Hemlock Printers wurde 1968 gegründet und hat seinen Hauptsitz in Burnaby, British Columbia, Kanada. Das Unternehmen ist einer der bekanntesten und nachhaltigsten Druckereibetriebe Nordamerikas. Seit 2007 ist Hemlock ein Pionier im Bereich CO2-Neutralität und hat sich auf hochwertige Offset- und Digitaldrucklösungen spezialisiert – von Kunstdrucken bis hin zu komplexen Verpackungen.
Um ihre Weiterverarbeitungsprozesse weiter zu modernisieren, hat Hemlock kürzlich zwei StackStar C-Roboterarme in seine Stahlfolder TH 82-Systeme integriert. Diese strategische Investition in die Automatisierung hat die Produktion von Buchsignaturen in großen Stückzahlen revolutioniert und die Weiterverarbeitungsleistung effektiv verdoppelt.
„Unser Unternehmen hat in den letzten zwei Jahrzehnten viele neue Wege beschritten“, sagt Daren McKewan, Vizepräsident für Fertigung. „Wir sind weiterhin entschlossen, diese Tradition der Innovation auch in Zukunft fortzusetzen.“
Während Hemlock seine Nachhaltigkeitsinitiativen weiter vorantreibt, investiert das Unternehmen nun mit seinem „wegweisenden“ Geist in Robotik und KI, um die Angebotsgeschwindigkeit, den Produktionsdurchsatz und den Gesamtwert zu verbessern. Die im September 2025 installierten StackStar C-Einheiten sind die erste Investition des Unternehmens in Robotertechnologie. StackStar wurde für kleine und mittlere Auflagen entwickelt und ist ein kollaboratives Robotersystem, das gefaltete Produkte automatisch von der Falzmaschine auf Paletten stapelt – ganz ohne Sicherheitszaun.
Die StackStar C-Systeme unterstützen zwei der leistungsstarken Stahlfolder TH 82-Systeme von Hemlock – eine Stahlfolder TH 82-P, die 2017 hinzugefügt wurde, und eine zweite Stahlfolder TH 82 aus dem Jahr 2019. Obwohl die Stahlfolder TH 82-P mit einem innovativen Shingled Feeder ausgestattet ist, der die Falzproduktivität um 50 % steigern soll, hatten die Falzmaschinen dennoch Schwierigkeiten, mit der Leistung der 2019 installierten Speedmaster XL 106-8P von Hemlock mitzuhalten, die mit einer Geschwindigkeit von 18.000 Bogen pro Stunde druckt.
„Die Stahlfolder TH 82-P kann sehr schnell arbeiten, aber für die Mitarbeiter ist es schwierig, mitzuhalten“, so McKewan. „Das ist körperlich sehr anstrengend. Wir brauchten eine Lösung, die unserem Team dabei hilft, Materialien nicht nur schneller, sondern auch ergonomischer von der Falzmaschine zum Binder zu transportieren.“
Auf der Suche nach Möglichkeiten zur Maximierung seiner Produktivität sah Hemlock den StackStar C-Roboter erstmals auf der drupa 2024 – und wurde damit zum ersten nordamerikanischen Kunden, der diese Technologie einsetzte. McKewan erklärt: „Wir wussten sofort, dass diese Geräte für unser Unternehmen sinnvoll sind. Ich konnte den ROI fast schon auf der Messe im Kopf berechnen, und nachdem wir die vollständige Analyse durchgeführt hatten, bestätigte sich unsere Entscheidung nur noch mehr.“
Nach nur zwei Monaten Betrieb haben sich die StackStar-Einheiten bereits amortisiert. Nachdem kürzlich zwei Falzmaschinenbediener das Unternehmen verlassen hatten, konnte Hemlock seine Mitarbeiter problemlos umstellen – nun werden drei Falzmaschinen (darunter eine Stahlfolder TH 66) mit nur zwei Bedienern pro Schicht betrieben. Selbst wenn ein Bediener beide Hochgeschwindigkeits-Falzsysteme Stahlfolder TH 82 verwaltet, hat das Unternehmen seine Produktivität verdoppelt. Auch die Qualität hat sich verbessert, da die Bediener nun mehr Zeit haben, die Falzungen zu überprüfen, und dank der Auswurfstapel-Funktion der StackStar die Stapel ohne Unterbrechung der Produktion kontrolliert werden können.
Darüber hinaus hat die Automatisierung die Gesundheit und Arbeitsmoral der Mitarbeiter von Hemlock verbessert. Während sie zunächst zögerlich gegenüber den neuen Robotern waren, sind die Arbeitsplätze der Mitarbeiter nun körperlich weniger anstrengend, da die StackStar C-Einheiten die Belastung des Oberkörpers und wiederholtes Heben reduzieren. Die einfach zu bedienenden StackStar C-Roboterarme wurden schnell in die bestehenden Falzmaschinen von Hemlock integriert – die Mitarbeiter wurden umfassend geschult und die Systeme waren in nur zwei Tagen betriebsbereit.
„Ich glaube, ich habe unsere Folder-Bediener noch nie so viel lächeln sehen“, sagte McKewan. „Sie sind einfach begeistert von dieser Technologie.“ Aufbauend auf dem Erfolg des StackStar C verfolgt Hemlock eine umfassendere Strategie, um Robotik und KI in den nächsten zwei bis fünf Jahren in allen Bereichen des Unternehmens einzuführen.
Derzeit ist Hemlock mit einer zweiten Speedmaster XL 106 und drei POLAR-Schneidsystemen, darunter ein PACE-System, ausgestattet. Anfang nächsten Jahres soll ein neuer Suprasetter 106 installiert werden. Damit baut Hemlock seine fast fünfzigjährige Partnerschaft mit HEIDELBERG weiter aus.
„Was Hemlock auszeichnet, sind unser Kundenservice und unsere Qualität – darauf haben wir unser Fundament aufgebaut“, so McKewan. „Wir sind bestrebt, stets die besten Druckergebnisse der Branche zu erzielen, und das ist einer der Gründe, warum wir seit Jahrzehnten in HEIDELBERG-Anlagen investieren – sei es für den Druck, das Falzen oder die Weiterverarbeitung. Wir freuen uns darauf, diese Beziehung, die auf gemeinsamen Werten wie Qualität, Vertrauen und Service basiert, fortzusetzen.“