Des machines comme la presse Tiegel ou le Original Heidelberger Cylinder sont aujourd’hui exposées dans des musées. Mais pas seulement : ces classiques indétrônables créées par HEIDELBERG sont encore en activité dans de nombreuses imprimeries. Depuis le début de la production en série en 1926 jusqu’à l’arrêt de la gamme en 1985, environ 165 000 presses Tiegel ont été fabriquées, établissant un record mondial dans le secteur.
HEIDELBERG peut désormais se targuer de 50 ans de succès avec la famille Speedmaster. Rainer Wolf, responsable du Portfolio Management pour le segment Sheetfed, souligne : "Les familles de produits avec une longue histoire de développement font partie de l’identité de la marque HEIDELBERG. Un exemple est la Speedmaster SX 102, toujours commercialisée aujourd’hui, et qui repose sur la Speedmaster SM 102 lancée en 1975. Bien sûr, la technologie et les fonctionnalités ont été continuellement améliorées, mais l’ADN de la machine reste reconnaissable."
L’arrivée de HEIDELBERG dans l’offset dans les années 1960 et 1970 a marqué une transformation profonde. Son cœur de métier, jusque-là prospère, était de plus en plus concurrencé par d’autres fabricants d’offset. Pour entrer rapidement sur ce marché en pleine croissance, HEIDELBERG a développé en 1962 la K-Offset, une presse combinant la base du cylindre Original HEIDELBERG avec un groupe d’encrage offset simple. L’offre s’est ensuite rapidement élargie avec la S-Offset, la Rotaspeed et la très populaire gamme GTO.
Selon Rainer Wolf, un autre élément clé de l’ADN de HEIDELBERG se dégage : "Nous ne sommes pas toujours les premiers à arriver sur le marché, mais nous avons le talent d’adopter de nouvelles technologies, de les améliorer considérablement et de les lancer avec succès."
L’introduction de la gamme Speedmaster en 1974 a été un tournant majeur. "Avec une cadence de 11 000 feuilles par heure et un concept modulaire en 4 couleurs, la Speedmaster SM 72 a été la vedette du salon PRINT Chicago 1974. Un an plus tard, la Speedmaster SM 102 avec retournement automatique des feuilles voyait déjà le jour." Pouvoir imprimer en quadrichromie en un seul passage représentait une avancée majeure, à une époque où l’on utilisait principalement des machines une ou deux couleurs.
"À ses débuts, la gamme Speedmaster était principalement utilisée pour l’impression publicitaire et éditoriale", explique Rainer Wolf. "Cela s’explique par le fait que, dans les années 1970, les boîtes pliantes n’avaient pas encore l’importance qu’elles ont aujourd’hui, et les premières Speedmaster n’étaient pas conçues pour l’impression sur carton."
Pour répondre aux besoins croissants du marché du packaging, HEIDELBERG a lancé en 1986 la Speedmaster CD 102, où "CD" signifiait "Carton Diameter". Conçue spécialement pour l’impression d’emballages, elle intégrait des cylindres d’impression de grand diamètre et des cylindres de transfert surdimensionnés pour traiter efficacement des supports épais comme le carton. Aujourd’hui encore, la Speedmaster CX 104, issue de cette plateforme, est la presse offset feuille la plus vendue au monde. Depuis, le secteur de l’emballage n’a cessé de croître, représentant aujourd’hui environ 60 % des groupes d’impression Speedmaster produits.
Rainer Wolf divise l’évolution de la famille Speedmaster en plusieurs phases. Dans les premières années, l’objectif était d’améliorer le procédé offset encore jeune, afin d’optimiser la qualité d’impression et la stabilité des processus. Parmi les innovations marquantes de cette période figurent le système d’humidification Alcolor et le changement semi-automatique des plaques avec Autoplate.
Dès 1977, HEIDELBERG a intégré un premier système de contrôle informatisé sur ses Speedmaster, accompagné d’un réglage télécommandé des encriers, permettant d’ajuster les zones d’encrage depuis un pupitre centralisé. En parallèle, d’importants progrès ont été réalisés en guidage des feuilles, notamment avec l’introduction des buses Venturi pour un transport sans contact.
Dans les années 1990, l’industrie de l’impression a connu une nouvelle révolution avec la digitalisation, portée par l’informatisation de la prépresse et l’essor du Computer-to-Plate (CTP). Parallèlement, des systèmes de contrôle de l’encrage et des pupitres ergonomiques avec écrans tactiles ont transformé l’interface utilisateur. Avec l’acquisition de Linotype Hell en 1996, HEIDELBERG a posé les bases de l’intégration numérique, permettant de relier directement la prépresse aux presses Speedmaster via des préréglages couleurs automatiques, réduisant ainsi les temps de calage et les déchets. "Ce passage de l’artisanat à l’industrialisation de l’impression était désormais achevé", explique Rainer Wolf.
Les presses sont devenues plus longues avec l’essor des processus en ligne (One-Pass-Productivity), notamment dans le packaging où la demande pour des groupes de vernissage et de séchage intégrés a explosé.
Dans l’impression de labeur et éditoriale, une innovation majeure a vu le jour : les longues presses avec retournement, dotées de huit groupes d’impression ou plus, permettant l’impression recto-verso en un seul passage. "C’était une révolution pour les imprimeurs : ils ont pu doubler leur productivité sans embaucher plus d’opérateurs", souligne Rainer Wolf. Un saut technologique décisif a été franchi avec les blouses de cylindre Perfect-Jacket, qui ont éliminé les derniers compromis sur la qualité et ont assuré le triomphe des presses longues avec retournement.
Avec le lancement de la Speedmaster XL 105 à la drupa 2004, HEIDELBERG a introduit une nouvelle référence : la Peak-Performance-Class. En parallèle, l’intégration numérique via Prinect est devenue essentielle.
"La digitalisation et la mise en réseau du processus d’impression, le grand format pour le packaging, sa robustesse et sa productivité extrême ont fait de la Speedmaster XL notre fleuron – et elle l’est restée jusqu’à aujourd’hui", explique Rainer Wolf.
Les innovations de la technologie XL ont été transférées à d’autres modèles Speedmaster. Aujourd’hui, grâce aux avancées en automatisation, les processus qui étaient séquentiels sont désormais simultanés. Les systèmes de mesure en ligne régulent automatiquement l’impression, tandis que des solutions logistiques optimisent la gestion du papier. Si, il y a 10 ans, 30 millions d’impressions par an étaient un record, aujourd’hui, certaines presses atteignent les 60 millions. Avec la Speedmaster XL 106 dévoilée à drupa 2024, qui imprime jusqu’à 21 000 feuilles par heure, la barre des 100 millions d’impressions annuelles est désormais envisageable.
Les exigences de performance croissantes et la pénurie de compétences rendent les solutions intelligentes indispensables. Les assistants intelligents, les fonctions d'auto-apprentissage et l'intelligence artificielle jouent un rôle crucial dans cette évolution. HEIDELBERG a présenté sa vision de l'impression automatisée en 2016 avec le concept "Push-to-Stop": au lieu de lancer activement les processus, la presse fonctionne de manière autonome, les opérateurs n'intervenant que lorsque cela est nécessaire. L'automatisation et le guidage intelligent de l'opérateur sont au cœur de cette approche.
"Le logiciel de la presse Speedmaster intègre désormais de nombreux systèmes d'assistance qui optimisent les processus et les réglages en arrière-plan, des tâches qui nécessitaient auparavant des connaissances spécialisées", explique Rainer Wolf. Cet avantage est apprécié non seulement dans les pays industrialisés, mais aussi dans les régions en croissance telles que l'Asie, l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud. "Ce qui a commencé avec Push-to-Stop dans la série Speedmaster s'étendra à l'ensemble de la chaîne de processus. À l'avenir, les systèmes de production hybrides combinant l'impression offset et l'impression numérique seront gérés de manière transparente grâce à des flux de travail intelligents. Alors que l'automatisation se concentrait autrefois uniquement sur la presse, c'est désormais l'ensemble de l'imprimerie qui est à l'honneur", conclut Rainer Wolf.
