オリジナルノートの中でも人気があるゴムバンド付きリングノートは、表紙に厚みが必要なため、バーサファイアEPの厚紙対応力は大きなメリットだと御庄社長は話しています。「ゴムを掛けてたわまないためには、約420g/㎡の紙に印刷する必要があります。これまで、厚紙で小ロットができる他社製の印刷機を見学したこともありましたが、設置スペースやコスト面でマッチせず、導入には至りませんでした。以前から使用していたデジタル印刷機はありましたが、厚紙対応力や品質が満足いくものではなく、会社としても、小ロット対応ができていると胸を張って言えるものではありませんでした」
バーサファイアEP は、52g/ ㎡の薄紙から470g/ ㎡までの厚紙のほか、ファンシーペーパーや、合成紙へ印刷が可能です。特に厚紙対応力について、川田雅樹工場長は次のように話しています。「従来機では、厚紙対応に非常に苦労していたので、厚物の仕事自体を敬遠することもありました。バーサファイアEP はカレンダーの台紙など400g/ ㎡の用紙も印刷可能で、色も非常に安定しています。現場では、厚紙が印刷できることが大きな自信になっています。また、営業が色々な仕事を積極的に受注してくるようになったのも大きな変化です」

地元高知の画家とコラボレーションしたオリジナルノートの制作など、50 ～ 100 部の小ロットの製造をすでに手掛けていましたが、今後も小ロットのオーダが増えていくにつれて、バーサファイアEP の活用の場がますます増えていくと、運用へ大きな期待を寄せています。

ツイントナーボトル方式の4 色デジタル印刷機バーサファイアEP は、自動インラインカラーコントロールとキャリブレーションにより、色の一貫性を保持します。
ハイデルベルグのショールームで実施したバーサファイアEPのテストを振り返って、川田工場長は次のように説明します。「色ムラや傷などを含め、デジタル印刷機で色が安定しないのは、オンデマンドの宿命だと思っていました。実際の仕事では、色に対するクライアントの厳しい要求に応えるため、データを作り直してチェックしたり、メーカーに対応してもらいながら、色の微調整をしていました。テストをした時、厚紙で、なおかつ色が安定していることに本当に驚きました。過去にトラブルを経験した難しいデータやベタ刷りなどで、バーサファイアが対応できるかを実際に見させてもらいましたが、結果は抜群でした。バーサファイアEPを導入することに迷いはありませんでした」
さらに導入後は、色の安定性に加え、高精度の見当についても満足していると川田工場長は続けます。「従来機では四面付けの官製はがきなどを印刷している最中に、色や両面の見当が変わることが多く、機械に付き添ってチェックしなければならない状態でしたが、今はその必要も無くなりました。低融点トナーは紙にダメージが無いので、後加工もしやすいです」と、後加工へのメリットについても評価しています。

デジタル印刷機がどこまで力を発揮してくれるかは、実際に自社を流れている仕事で試してみないと分からない。100% に近い信頼と愛着をデジタル印刷機に置いている会社は、あまり見たことがないと御庄社長は話しています。「とにかく、厚物を安定して印刷できるようになるというのが導入の最優先事項でした。デジタルで計算を立てられること自体がありがたいと思っています」

バーサファイア用に開発されたプリネクトDFE は、タッチポイントを大幅に削減することにより生産性の向上に貢献します。実際に運用が始まり、バーサファイアを担当する田島宣明氏は、次のように話しています。「従来機の操作はスキルが必要なため、積極的に使っていませんでした。プリネクトDFEは非常に直感的なインタフェースで、操作性が抜群です。RIPのPDFデータをプレビューで確認できるので、データの変更があっても、印刷機の前でデータのチェックが簡単にできます。面付けも、プレビューを見ながらレイアウトを作成できるので、非常に分かりやすいです」また、色調整の作業も軽減されたと言います。「色の微調整は、データを制作側に戻して作り直して、またサーバーに送るという作業を繰り返していたので、デスクと印刷機を行ったり来たりしていました。今は印刷機の前で作業が完結します。また、再版にすぐに対応できるメリットは大きいです」

オペレータが楽しんで仕事をする姿を見るようになったという川田工場長は、タッチポイントの削減が同社にとって大きな変革になると指摘します。「デジタル印刷機のオペレータは、デザイン、制作、加工などの職務を兼任しています。印刷機の操作に手間をかけていると、ほかの仕事が圧迫されてしまいます。当社の社員は40 人ほどですが、今後、新たに社員を増やしていくことを考えた時、プリネクトDFE の操作性は鍵になります。正しい設定をしてデータを作成しておけば、高いスキルを持っていなくても品質の良い印刷ができます」

当初、B2B の売上拡大を目指して立ち上げた「まるまるノート」は、B2C にも広がりました。すでに仕事の8 割を県外から受注している同社ですが、個人のお客様のニーズに応えられるように、お客様と直接つながることを大切にしています。

「オリジナルの紙ものづくりのポリシーは、お客様に親切であること。そして、小さいものづくりが絶えず毎日動いていくような会社になりたいと思います」と御庄社長はビジョンを語っています。バーサファイアEP を導入し、「この分野では他社には負けない」というこだわりのものづくりに、更なる手ごたえを感じています。